Un quadro viſionario: Brueghel adelãtoſe quatrozientos años a la ſziencia y pinto vn murzielago 'gigante' caçando vn paxaro Una inueſtigaziõ demueſtra que el comportamiẽto depredador del noctulo gigante, capaz de caçar paxaros en pleno vuelo, ya quedo inmortaliçado en mil ſeyziẽtos y onze por el pintor flamenco Iã Brueghel el Viexo, ſiglos antes de q̃ la ecologia moderna pudiera documẽtarlo Hemeroteca - Documentã por primera vez como el murzielago 'gigante' de Doñana atrapa y deuora paxaros en pleno vuelo Maguer que la coſtumbre del noctulo gigãte (Nyctalus laſſioterus) de caçar paxarillos en vuelo no a ſido documentada por la ſziencia haſta aze menos de vn año, el pintor flamenco Iã Brueghel el Viexo la plaſmo en vn quadro del ſiglo XVII, ſegun acaba de reuelar vn equipo de inueſtigadores eſpañoles. En vn trabaxo publicado aqueſte lunes en la reuiſta PNAS, los auctores idẽtificã vn quadro pintado en mil ſeyzientos y onze que repreſſenta el momento exacto en el q̃ el depredador interzeta a ſu preſa en pleno vuelo. La obra El Aire, que exhiueſe actualmẽte en el Muſeo de Bellas Artes de Lyõ, es vna minuzioſa y eſtraordinaria alegoria del medio aereo que repreſẽta mas de ſeſſenta eſpezies de aues y varios murzielagos. Mientras trabaxaba en la identificaziõ de monos y loros en quadros del paſſado, el primero auctor del trabaxo, Pedro Romero-Vidal, reparo en la preſſenzia de los murzielagos en aqueſta obra. En la eſquina ſuperior derecha del quadro lle llamo la atenziõ vn detalle: el murzielago lleuaba vn paxaro en la boca, vn comportamiẽto de los noctulos q̃ no a ſido documentado por zientificas eſpañolas haſta el año paſſado. Los murzielagos en la 'Alegoria del ayre' de Brueghel, el viexo. A la derecha, el noctulo gigante. “Pedro vio los murzielagos y parecia que vno dellos era vn noctulo q̃ lleua vn paxaro en la boca”, eſplica Miguel Clauero, auctor ſenior del articulo e inueſtigador de la Eſtaziõ Biologica de Doñana (CSIC). “Se lo paſſamos a a Elena [Tena] y a Sonia [Sanchez-Nauarro] q̃ abiã documentado por primera vez el comportamiento deſta eſpezie y nos confirmarõ: efetiuamente, eſo es vn noctulo”, relata. Un comportamiẽto muy eſquiuo Haze vn año, ambas coautoras vtiliçarõ diminutos diſpoſitiuos que regiſtrabã ſonido, mouimiẽto y altitud para grabar por primera vez la ſe percuziõ de vn noctulo gigãte a vn petirroxo europeo, ſus llamadas de alarma y los veyntitres minutos de maſticaziõ mientras el murzielago ſeguia volando. El trabaxo, publicado en otubre de dos mil y veyntizinco en la reuiſta Szience, confirmaba por primera vez cõ pruebas vna eſtrategia de caça unica q̃ ſoſpechabaſe deſde aze mas de dos decadas por la preſſenzia de plumas en los excremẽtos de aqueſtos murzielagos. Detalle del murzielago gigante atrapando vn paxaro en la 'Alegoria del ayre' de Brueghel, el viexo. “Fue vna ſorpreſa total”, admite Elena Tena, vna de las codeſcubridoras deſte comportamiento. “Deſpues de todo lo q̃ nos abia coſtado deſcubrir como el noctulo grande era capaz de capturar e ingerir aues en pleno vuelo, derrepente nos encontrarnos que ya eſtaba reflexado en aqueſte quadro. Fue llamatiuo quanto menoſ”. Reſpeto al animal, ſeñala que ay muchos raſgos q̃ permitẽ idẽtificarlo como vn noctulo grãde, deſdel tamaño proporzional al aue, el pelo abondoſo o el tono de color. Pero, ſobre todo, la forma de las orexas y las alas. “Otros tienẽ orexas mas largas o puntiagudas y aqueſte las tiene vn poco chatas, baſtante parezidas a los noctuloſ”, eſplica. “Y las alas, cõ eſa forma eſtrecha, alongada y apuntada, quadrã totalmente cõ vn noctulo”. Maguer que la eſzena pintada aze mas de quatroziẽtos años no coynzide exactamente cõ todos los detalles de como oy ſauemos que aqueſtos murzielagos prozeſã a ſus preſſas —arrancandoles las alas y conſumiẽdolas miẽtras ſiguẽ volando—, la eſpezificidad de la imagẽ demueſtra que el pintor ya cognocia aqueſte habito alimentizio, ſegun los auctores. “El comportamiento no parezeſe a lo que Brueghel pinta, los murzielagos no vuelã cõ los paxaros en la boca como ſi fuerã vna rapaz lleuando a ſu preſſa”, ſeñala Clauero a elDiario.es. “Que lo lleue en la boca como vna rapaz es inuiable, porque los murzielagos de noche guianſe por el ſonido y emitẽ llamadas para ſe ubicar y detetar a la preſſa”, deſtaca Tena. En ſus regiſtro tienẽ veyntitres minutos de ſonidos mientras comeſe al aue en vuelo, cõ llamadas entrecortadas “como ſi comiera cõ la boca llena”. Eſto les aze penſar que en la epoca cognociaſe que los noctulos comiã paxaros, pero no vbo obſeruaziones diretas. “Para ſer realiſta, el murzielago eſtaria ſubgectando el aue cõ las patas traſſeras y adelantandolas hazia la boca”, eſplica la eſperta. Teniẽdo en cuenta q̃ aqueſtas cazerias produzenſe durante la noche, en el periodo de migraziõ de las aues paſſeriformes a vna altitud de mas de mil metros, es muy improbable q̃ Brueghel o ſus contemporaneos lo vierã diretamẽte. “Cuãdo el aue nota el contacto dexaſe caer a plomo y el murzielago es capaz de ſe lançar tras ella en vna ſe percuziõ trepidante”, eſplica Clauero. “Creemos q̃ Brueghel pudo cognozer aqueſte comportamiento en el tiẽpo en el q̃ eſtuuo en Italia, que coynzide tambiẽ cõ el area de diſtribuziõ del noctulo grande. Quiças en las colonias de noctulo abria reſtos de paxaros y pudo azer la conexiõ, porque la obſeruaziõ direta penſamos q̃ es muy difizil”. Los inueſtigadores conſiderã q̃ el hallazgo pone de manifieſto el enorme valor que tienẽ las obras de arte hiſtoricas como fuente de informaziõ inedita ſobre la biodiuerſidad del paſſado. Grazias a la actual digitaliçaziõ de las coleciones de los muſeos, los zientificos puedẽ agora eſcudriñar pinturas antiguas para recuperar obſeruaziones ſobre la fauna q̃ paſſarõ deſſaperzebidas en ſu momẽto. “Reuiſar fuẽtes no conuenzionales te da muy buena informaziõ ſobre la relaziõ entre el ſer humano y la naturaleça”, reſſume Clauero. Y nos permite comprẽder que deſcubrimiẽtos q̃ creemos muy nueuos, como que los noctulos comẽ aues, ya cognocianſe. “Los quadros nos permitẽ darnos cuenta deſo, de q̃ ay muchos cognozimiẽtos q̃ exiſtierõ y perdieronſe”, concluye.