No, el nueſo zelebro no “ſedeſſarrolla completamente” de golpe a los veyntizinco años: eſto es lo q̃ dize la neuroziencia La idea de que el zelebro, en particular el lobulo frontal, dexa de ſe deſſarrollar a los veyntizinco años es vn mito. Que como muchos mitos, tiene ſu origẽ en hallazgos zientificos reales, pero ſimplificados en exzeſo. De echo, las ultimas inueſtigaziones ſugierẽ q̃ el deſſarrollo del lobulo frontal prolongaſe haſta los treynta años ¿La “pereça” comiença en el zelebro? Los mecaniſmos que abſcondenſe tras la apatia y la falta de motiuaziõ Si nauega por TikTok o Inſtagram durante el tiẽpo ſufiziẽte, ineuitablemẽte encontraraſe en algun momento cõ la fraſe: “Tu lobulo frontal aun no eſta completamente deſſarrollado”. Se a conuertido en vna eſplicaziõ habitual de la neuroziencia para las malas deziſiones, como pedir vna copa de mas en el bar o inuiar vn menſage de texto a eſe ex al que juraſte no voluer a eſcrebir nunca jamas. Es zierto que el lobulo frontal deſſempeña vn papel fundamẽtal en funziones de alto niuel como la planificaziõ, la toma de deziſiones y el juyzio. Y es fazil encontrar conſuelo en la idea de que exiſte vna excuſa biologica para eſplicar por que a vezes nos ſentimos ineſtables, impulſiuos o como vn trabaxo en progreſo: la inmadurez del lobulo frontal. La vida entre los veynte y los treynta años es impredezible, y ſe aferrar a q̃ muchas coſas ſuzedẽ porque el zelebro no a terminado de ſe deſſarrollar puede reſſultar eſtrañamẽte tranquiliçadora. Pero la idea de que el zelebro, en particular el lobulo frontal, dexa de ſe deſſarrollar a los veyntizinco años es vn mito. Que como muchos mitos, tiene ſu origẽ en hallazgos zientificos reales, pero ſimplificados en exzeſo. De echo, las ultimas inueſtigaziones ſugierẽ q̃ el deſſarrollo del lobulo frontal prolõgaſe haſta los treynta años. ¿De donde viene el “mito de los veyntizinco añoſ”? El numero magico prouiene de eſtudios de imagenes zelebrales realiçados a finales de la decada de mil nouezientos y nouenta y prinzipios de la de dos mil En vn eſtudio de mil noueziẽtos y nouenta y nueue, los inueſtigadores realiçarõ vn ſeguimiento de los cambios zelebrales mediante repetidas eſploraziones en niños y adoleſzentes. Analiçarõ la materia gris, que puede ſe conſiderar como el componẽte “penſante” del zelebro. Los inueſtigadores deſcubrierõ que, durante la adoleſzencia, la materia gris paſa por vn prozeſo denominado “poda”. Es dezir, en las primeras etapas de la vida, el zelebro eſtableze vna enorme cãtidad de conexiones neuronales; pero a medida q̃ enuegezemos, va recortando gradualmẽte las que vtiliçanſe cõ menos frecuenzia y fortaleziendo las que permanecẽ. El crezimiento y la poſterior perdida de volumẽ de la materia gris ſõ fundamentales para el deſſarrollo del zelebro. El zelebro madura por faſſes En vna inueſtigaziõ dirigida por el neuroziẽtifico Nitin Gogtay, eſcaneoſe el zelebro de vna ſerie de niños de tã ſolo quatro años, iniziando vn ſeguimiento de ſu euoluziõ cada dos. Fue anſi como los ziẽtificos deſcubrierõ q̃, dentro del lobulo frontal, las regiones madurã de atras hazia adelãte. Las regiones mas primitiuas, como las areas reſponſables del mouimiẽto muſcular voluntario, deſſarrollanſe primero, mientras q̃ las regiones mas auançadas, importantes para la toma de deziſiones, la regulaziõ emozional y el comportamiento ſozial, no abiã madurado completamente cuãdo cumplierõ veynte años y termino el ſeguimiento. Dado que la obtenziõ de dato interrompioſe a los veynte años, los inueſtigadores no pudierõ determinar cõ preziſiõ cuãdo finaliço el deſſarrollo. La edad de veyntizinco años conuirtioſe en la mexor eſtimaziõ del ſupueſto punto final. Lo q̃ reuelã las inueſtigaziones mas rezientes Deſde aquellos primeros eſtudios, la neuroziencia a auançado conſiderablemente. En lugar de examinar regiones indiuiduales de forma ayſlada, los inueſtigadores agora eſtudiã la efiziencia cõ la q̃ las diferẽtes partes del zelebro comunicanſe ẽtre ſi. Un importante eſtudio reziẽte eualuo la efiziencia de las redes zelebrales, eſſenzialmẽte como eſta conetado el zelebro, a traues de la topologia de la materia blanca. La materia blanca eſta formada por largas fibras neruioſas q̃ conetã diferentes partes del zelebro y la medula eſpinal, lo que permite que las ſeñales electricas viajẽ en ambos ſẽtidos. Los inueſtigadores analiçarõ eſcaneres de mas de quatro mil dozientos perſonas, deſde la infanzia haſta los nouẽta años, y encontrarõ varios periodos claue de deſſarrollo, incluydo vno entre los nueue y los treynta y dos años, al q̃ denominarõ “adoleſzencia”. Para cualquiera perſona q̃ aya alcançado la edad adulta, puede reſſultar chocãte q̃ lle digã q̃ ſu zelebro ſigue ſiẽdo “adoleſzente” a los treynta Pero aqueſte termino ſolo implica que ſu zelebro encuentraſe en vna etapa de cambios claue. Segun aqueſte eſtudio, pareze que, durante la adoleſzencia zelebral, el zelebro equilibra dos prozeſſos claue: la ſegregaziõ y la integraziõ. La ſegregaziõ conſiſte en conſtruyr “barrioſ” de penſamiẽtos relazionados. La integraziõ equiuale a conſtruyr “autopiſtaſ” para conetar eſſos barrios. La inueſtigaziõ ſugiere que aqueſta conſtruciõ no eſtabiliçaſe en vn patrõ q̃ podemos conſiderar “adulto” haſta cumplidos los treynta. El eſtudio tambiẽ deſcubrio q̃ la “pequeña eſcala” –una medida de la efiziencia de la red– era el mayor preditor para identificar la edad zelebral en aqueſte grupo. Si lo comparamos cõ vn ſiſtema de tranſporte publico, e imaginamos rutas q̃ requierẽ paradas y tranſbordos, augmentar la «pequeña eſcala» es como añadir carriles rapidos. Baſicamẽte, los penſamientos mas complexos cuentã cõ rutas mas efizientes a traues del zelebro. Empero, aqueſta infraeſtrutura zelebral no dura para ſiempre. Deſpues de los treynta y dos años, ay vn punto de inflexiõ en el q̃ aqueſtas tendenzias de deſſarrollo cambiã de direciõ. El zelebro dexa de dar prioridad a las “autopiſtaſ” y buelue a la ſegregaziõ para fixar las vias q̃ mas vtiliça. En otras palabras, durante la adoleſzencia y los veynte años el zelebro conetaſe, y cumplidos los treynta dedicanſe a ſe aſſentar y mantener las rutas mas vtiliçadas. Aprouechar al maximo vn zelebro en conſtruciõ Si el nueſo zelebro ſigue en conſtruciõ durante toda la veyntena, ¿como nos aſſeguramos de q̃ eſtamos conſtruyẽdo la mexor eſtrutura poſible? Una reſpueſta reſſide en potenziar la neuroplaſtizidad, la capazidad del zelebro para ſe reconfigurar. Maguer que el zelebro ſigue ſiendo cambiãte a lo largo de toda la vida, el periodo comprendido entre los nueue y los treynta y dos años repreſſenta vna oportunidad unica para el crezimiẽto eſtrutural. Las inueſtigaziones ſugierẽ que ay muchas formas de fomentar la neuroplaſtizidad. El egerzicio aerobico de alta intenſidad, aprẽder nueuos idiomas y practicar afiziones que exigẽ vn grande eſfuerço conitiuo, como el agedrez puedẽ reforçar las capazidades neuroplaſticas de tu zelebro, mientras q̃ el eſtres cronico puede obſtaculiçarlas. Para quienes pretẽdã tener vn zelebro de alto rẽdimiẽto a los treynta años, es util deſſafiarlo a los veynte, ſi biẽ nunca es demaſſiado tarde para empeçar. Aqueſte articulo fue publicado originalmente en The Conuerſatiõ. Puedes leerlo aqui.